第37章：帝都初临（3/5）
需要泡在汤里才能咬动。麦酒有股酸味。
但没有人抱怨。队员们轮流吃饭，始终保持一半人警戒。清澜吃得很慢，小口小口地咬着泡软的面包，眼睛不时望向窗外渐深的夜色。
晚饭后，艾莉丝安排守夜班次。许影坐在壁炉边的椅子上，炉火已经点燃，木柴噼啪作响，橙红色的火光在墙壁上跳动。他闭上眼睛，听着院子里的虫鸣、远处街道隐约传来的喧闹、还有楼上清澜轻轻的呼吸声。
然后，他听到了别的声音。
很轻，几乎被虫鸣掩盖，但确实存在——是靴子踩在泥土上的细微声响，从院墙外传来，停在了院门口。
许影睁开眼睛。
艾莉丝已经站了起来，手按在剑柄上，对守在门边的队员做了个手势。队员点点头，悄无声息地移到门后。
敲门声响起。
不轻不重，三下，停顿，再两下。
许影对艾莉丝点点头。艾莉丝走到门边，低声问：“谁？”
“送信的。”门外传来一个男人的声音，低沉，平稳，“关于铁砧镇的特产。”
艾莉丝看向许影。许影沉默片刻，点了点头。
门开了。
一个穿着黑色斗篷的***在门外。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只能看见下巴和薄薄的嘴唇。他身材中等，站姿笔直，双手自然垂在身侧，没有携带明显的武器。
“许影先生？”男人的声音从兜帽下传来。
“是我。”
男人走进客厅，艾莉丝立刻关上门，守在门边。两名队员一左一右站在男人身后，手按在武器上。
男人似乎毫不在意。他掀开兜帽，露出一张四十多岁、相貌普通的脸。脸上没有什么特别的表情，眼睛是深褐色的，目光平静，像两潭深水。
“我是三皇子府上的管事，姓陈。”男人说，从怀里取出一个巴掌大的木盒，放在桌上，“殿下让我给许先生带份礼物，聊表心意。”
木盒很精致，表面雕刻着繁复的花纹，边角包着铜皮。许影没有动它。
“殿下太客气了。”许影说，“我与殿下素未谋面，不敢受此厚礼。”
陈管事笑了笑，笑容很浅，几乎看不见。
“殿下虽然没见过许先生，但对许先生的事迹早有耳闻。”他说，声音平稳，像在陈述事实，“以残疾之躯，在边境之地聚拢人心，改良农具，兴修水利，甚至……发现了某种有趣的矿物，能提升铁器品质。这等才能，埋没在边陲小镇，实在可惜。”
许影没有说话。
陈管事继续道：“殿下求贤若渴，尤其欣赏许先生这样有实干之才的人。殿下说了，只要许先生愿意，过去的事可以一笔勾销。雷蒙德那个蠢货擅自行动，冒犯了许先生，殿下已经责罚了他。从今往后，许先生可以成为殿下的人，蓝髓晶的生意，殿下会提供一切支持，利润……许先生拿六成。”
他打开木盒。
盒子里铺着红色的绒布，上面放着三样东西：一枚金质徽章，正面雕刻着三皇子的私人纹章；一张羊皮纸，上面写满了字，最下面是空白的签名处；还有一个小布袋，袋口敞开，露出里面金灿灿的钱币——至少五十枚帝国金
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