第五章 茶楼听市(3/5)

看。

这是个完全陌生的世界。没有工商局,没有租赁合同范本,一切靠口碑、靠关系、靠眼力。她被坑了可能都没处说理。

下楼时,跑堂的叫住她:“娘子,您的伞。”

她回头,看见窗边挂着把油纸伞——不是她的。刚想摇头,跑堂的压低声音:“有位爷让留给您的,说下雨天用得上。”

潘金莲后背一凉。

她没接伞,快步下了楼。走出茶楼十几步,回头看了一眼。二楼窗边,有个穿绸衫的身影,正往下看。

看不清脸,但那个身形,她记得。

西门庆。

她转身,拐进旁边的小巷。巷子窄,两边是高墙,青苔湿滑。她走得急,布鞋底打滑,差点摔一跤。

稳住身形时,视野晃了一下。

又是涟漪。从中心荡开,青苔和砖墙在视野里扭曲。涟漪中心,浮出三个字:

【饵有毒】

字持续三秒,消散。

后颈的凉意猛地窜上来,像有冰锥往里扎。她扶住墙,喘了口气。

饵有毒。什么饵?茶楼的偶遇?那把伞?还是……铺面的信息?

她强迫自己冷静,慢慢走出小巷。回到南街,人群熙攘,阳光正好。那股凉意还在后颈盘踞,但被阳光一照,稍微退了点。

她没有直接回家,而是拐去了粮行。

阳谷县最大的粮行叫“丰泰号”,三开间门脸,里面堆着麻袋,麦香混着尘土味。掌柜的是个胖老头,正扒拉着算盘对账。

潘金莲走进去:“掌柜的,麦子什么价?”

胖老头抬头:“娘子要多少?”

“先问问。”

“新麦一斗四十五文,陈麦四十文。”胖老头说,“娘子若是要得多,价可再议。”

潘金莲心里算着:一斗麦大概十二斤,能出九斤多面粉。她一天用面五六斤,一个月得两斗左右。按四十五文算,一个月光麦子就得九十文。

“听说麦子要涨?”她试探。

胖老头眼皮一掀:“娘子听谁说的?”

“茶楼里听人闲聊。”

“闲话少听。”胖老头低下头继续拨算盘,“麦子涨不涨,看天,看路,看漕运转不转得顺。咱们小老百姓,操心也没用。”

话里有话。潘金莲没再问,道了谢出来。

走到街口,她看见两个粮行的伙计正从骡车上卸麻袋。麻袋口扎得紧,但漏出几粒麦子,金黄金黄的,确实是新麦。

其中一个伙计低声对另一个说:“这批送‘保和堂’的,仔细点,别跟其他的混了。”

保和堂,西门庆的药铺。

潘金莲脚步没停,但耳朵竖着。

另一个伙计说:“知道了。东家也真是,药铺要麦子做甚?”

“你管呢。东家让送就送。”

声音远了。潘金莲拐过街角,心跳得有点快。

西门庆的药铺,要麦子做什么?

她想起那瓶乌头药渣。想起孙大夫说的“懂药的人”。想起茶楼那把伞,还有那句“饵有毒”。

一个模糊的猜测在脑子里成形,但她不敢细想。

回到家时,天已擦黑。武大郎做好了饭,青菜豆腐,还有一小碟咸菜。见她回来,他盛好饭:“打听得如何?”

潘金莲坐下,把茶楼里听来的说了。说到铺面价格时,武大郎筷子掉了。

“六、六十贯?”他声音发颤,“咱们这辈子也攒不出啊……”

“攒得出。”潘金莲扒了口饭,“只要生意做下去,总能攒出来。”

她没提西门庆,没提那把伞,也没提“饵有毒”的预警。有些事,说了只是平添恐慌。
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