第四章 猎户的草药与地窖的剑（3/6）
天葵，清热解毒，但采摘时伤了主根，药力流失大半。这是金钱草，利湿退黄，但沾了露水未晾干就堆放，已经有些霉味。半枝莲需阴干，暴晒则苦涩倍增，药性转燥。这几根老参，须根上的红斑是虫蛀初期，需尽快剔除，否则整株皆废。三七块根暴晒过度，内里已空，只剩渣滓了。”
张叶子一一指出，语速平稳。这些都是最基础的草药知识，神木林外门弟子日常任务之一就是照料低级药田和处理药材，他虽不精通，但辨认和了解基本炮制禁忌还是没问题的。
老者听着，脸上麻木的表情没有丝毫变化，但那双浑浊的眼睛，却微微眯起了一些。他伸出枯瘦如鸡爪的手指，拨弄了一下那几根带红斑的老参须根，又捡起一块发黑的三七，放在鼻子下嗅了嗅。
“说得倒像那么回事。”他放下草药，拍了拍手上的泥土，重新拄着木棍站起，“棚子后面，崖壁下面，有片背阴的坡地，长着些苦蒿和蛇莓，还有些野山药。去采些回来，要连根带土，尽量不伤。采回来的苦蒿，嫩叶留下，老茎分开。蛇莓只要果子，茎叶有毒，别弄混。山药小心点挖，别断。”
他顿了顿，看着张叶子：“能做？”
这是答应了，也是考验。
张叶子心中一喜，忍着伤痛站起：“能！”
“工具在门后，自己拿。中午前回来。”老者说完，不再看他，拄着木棍，慢慢踱回了前屋，关上了门。
张叶子走到棚子门后，那里靠着几件破旧的农具：一把缺口卷刃的柴刀，一把木柄都快烂掉的短锄，一个破了几个洞的藤筐。他拿起短锄和藤筐，试了试分量，还好。
推开后门，眼前是比前院更加荒芜凌乱的后坡，杂草灌木丛生，几乎无处下脚。一条被踩得模糊的羊肠小径，蜿蜒通向坡下。他顺着小径往下走，穿过一片低矮的灌木，眼前豁然开朗。
这是一片天然形成的、背靠陡峭崖壁的坡地，呈半月形。崖壁挡住了大部分阳光和风雨，使得这里湿度较高，地面堆积着厚厚的腐殖质。果然如老者所说，坡地上杂乱生长着许多苦蒿，叶片肥厚，边缘锯齿状，开着不起眼的黄绿色小花。夹杂在苦蒿丛中的，是贴地蔓延的蛇莓藤，点缀着些鲜红的小果子。更靠近崖壁根部的湿润地带，则能看到山药藤缠绕在灌木上。
环境确实隐蔽。但张叶子第一眼注意到的，不是这些草药，而是这片坡地的“气”。
在神木林十年，与祖木那种阴邪脉动朝夕相对，又在地下废墟亲眼见过玄元宗的记载，他对“气”的感知，尤其是对“异常”的气息，变得异常敏锐。
这片坡地，乍看之下草木葱茏，生机勃勃。但在这蓬勃的生机之下，他感觉到了一种不协调的“滞涩”。仿佛有一股无形的、粘稠的力量，笼罩着这片区域，让草木的生长带着一种被压抑的、扭曲的“努力”感。空气中弥漫的草木灵气，也比外界其他地方稀薄、浑浊一些，而且同样掺杂着一丝极其微弱的、熟悉的阴冷。
是妖木的气息。虽然淡到几乎无法察觉，与神木林核心区域那种霸道贪婪的脉动完全不同，更像是随风飘散至此的、极其稀薄的“孢子”或“余韵”，但张叶子确定自己没有感觉错。
这山林，果然已被妖木的力量渗透。连这样隐蔽的角落都未能幸免。
他心中更沉，对那独居老者的身份也更多了几分猜疑。能常年生活在这样的环境中，要么是毫无所觉的凡人（但老者显然不是），要么……
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